Les terroristes essaient généralement de rester dans l’actualité, mais Ayman al-Zawahiri a semblé une exception. Le chef d’Al-Qaïda s’est écoulé près d’un an entre les déclarations publiques avant de rompre son silence jeudi dernier. Les propos de l’architecte terroriste étaient cependant aussi décevants qu’attendus. Zawahiri a déclaré sa loyauté au mollah Akhtar Mohammad Mansour, le nouveau chef des Taliban, mais sinon son communiqué ne contenait pas grand intérêt.
Beaucoup de choses se sont produites dans le monde du djihad depuis la dernière déclaration publique de Zawahiri en septembre 2014: la mort d’Al-Qaïda dans le chef de la péninsule arabique Nasir al-Wuhayshi, qui était largement considéré comme le commandant en second d’Al-Qaïda et avait des liens personnels étroits avec Zawahiri. et son prédécesseur Oussama ben Laden; la mort de deux autres poids lourds d’Al-Qaïda, probablement lors de frappes aériennes américaines; la montée continue de l’État islamique en tant que menace directe pour la direction d’Al-Qaïda du mouvement djihadiste mondial; la décision de l’Arabie saoudite d’intervenir dans la guerre civile yéménite; et, bien sûr, la révélation que le chef des talibans, le mollah Omar, est apparemment mort depuis deux ans.
Pourtant, Zawahiri n’a abordé aucune de ces questions dans son message. Bien qu’il ait récité une longue liste de camarades tombés au combat qu’il a salués comme des martyrs, il n’a étrangement pas inclus Wuhayshi ni aucun des autres qui sont morts l’année dernière. Il s’est toutefois assuré d’inclure explicitement Abu Musab al-Zarqawi, l’ancien chef d’Al-Qaïda en Irak, le groupe qui est maintenant connu sous le nom d’État islamique, et le successeur de Zarqawi Abu Hamza al-Muhajir, sur sa liste de glorieux. martyrs (juste après Ben Laden lui-même, en fait) dans ce que l’analyste Thomas Joscelyn note correctement était une fouille pointue de l’État islamique, qui s’est séparé d’Al-Qaïda et a rejeté l’autorité de Zawahiri. En incluant Zarqawi et son successeur sur la liste des martyrs d’Al Qaïda vantés juste après Ben Laden, Zawahiri revendique les dirigeants de l’AQI comme les siens, indiquant clairement que malgré leurs différences, Zarqawi et Muhajir étaient des membres d’Al-Qaïda morts pour Al-Qaïda. – et donc la cause de Zawahiri. Le message adressé à Abu Bakr al-Baghdadi et à ses partisans dans l’État islamique est clair: vous avez trahi la cause pour laquelle vos fondateurs ont donné leur vie.
Zawahiri n’a pas non plus abordé la question plutôt épineuse de savoir s’il a toujours su que le mollah Omar est décédé il y a deux ans. Quoi qu’il en soit, c’est mauvais pour Zawahiri S’il le savait, cela signifie qu’il trompe ses partisans depuis des années et promet publiquement sa loyauté et celle de son organisation à un cadavre. S’il ne le savait pas, cela soulève la question tout aussi problématique de savoir pourquoi personne dans les Taliban n’a pensé à dire à Zawahiri, le chef d’Al-Qaïda, que l’homme à qui il avait promis sa loyauté était mort et qu’il ne devrait probablement pas lui promettre sa loyauté, parce que c’est juste effrayant (pour ne pas mentionner illégitime, car un mort n’est plus exactement qualifié pour être le Commandant des Fidèles »). Il est peut-être compréhensible que Zawahiri ait choisi de ne pas aborder la question de savoir qui savait quoi à propos de la mort du mollah Omar – et au lieu de cela, il l’a simplement reconnu et a prêté allégeance au nouveau chef des talibans, Mullah Mansour. Même ainsi, le silence de Zawahiri sur la question est assourdissant.
Zawahiri n’a pas non plus émergé de sa longue période de silence avec un appel aux armes acharné pour défier l’État islamique et réaffirmer son leadership et celui d’Al-Qaïda du mouvement djihadiste mondial. Au lieu de cela, il a sorti une vidéo stupéfiante et terne qui présentait un vieux clip de Ben Laden que tout le monde a vu environ mille fois à ce stade, suivi de près de 10 minutes de voix de Zawahiri bourdonnant encore et encore sur une image statique de son étrangement visage béatifique. Pas d’explosions enflammées, pas d’images captivantes de djihadistes courageux qui se lancent dans la lutte contre les infidèles. Juste un vieil homme ennuyeux qui explique comment Al-Qaïda continuera à se battre aux côtés des talibans pour établir le califat qui assure la sécurité, supprime l’injustice, restaure les droits et lève la bannière du jihad. » Ni passionnant ni original.
Comparez cela au discours de Baghdadi de novembre 2014. C’était aussi juste un message audio sans aucun visuel dramatique – pas de flammes, pas de AK-47 et pas de Humvees explosant. Et pourtant, la différence de ton est frappante:
‘soldats de l’État islamique, continuent de récolter les soldats. Des volcans en éruption de djihad partout. Allumez la terre de feu sur tous ceux qui se rebellent contre Dieu, leurs soldats et leurs partisans. Continuez votre chemin, car vous êtes les forts par la permission d’Allah. Continuez, comme vous êtes l’honorable. Continuez comme vous êtes le supérieur. Continuez comme vous êtes le vainqueur – si Dieu le veut.
Baghdadi exhorte les jeunes hommes angoissés à faire éclater des volcans de djihad partout. » Zawahiri offre des leçons sur la théorie politique.
La vidéo de Zawahiri n’est pas la façon dont vous battez l’État islamique.
Rien de tout cela n’est terriblement surprenant. À la mort de Ben Laden, de nombreux experts ont noté que Zawahiri manquait du charisme et des compétences de leadership de son prédécesseur et était enclin aux luttes intestines et à la pédanterie. Ce qu’il avait à la place, c’était une expertise approfondie en matière de survie: Zawahiri a formé sa première cellule terroriste à l’adolescence, et dans les décennies qui ont suivi le marteau du contre-terrorisme égyptien, les luttes intestines au sein du mouvement djihadiste et une campagne agressive de drones américains. Diriger une organisation efficace aujourd’hui est difficile, car lui et ses lieutenants supérieurs ne peuvent pas communiquer ou se rencontrer en grand nombre sans être du côté récepteur d’un missile Hellfire. (Ce qui rend le fait que Zawahiri a enregistré sa dernière déclaration promettant son soutien au nouvel émir des Taliban le jour même où les talibans ont publié leur déclaration annonçant officiellement le couronnement du mollah Mansour particulièrement intéressant, car cela suggère les lignes de communication entre la direction des Taliban et les Zawahiri ne sont pas du tout perturbés. Ce n’est peut-être pas si difficile de communiquer avec quelqu’un quand vous vivez dans la grotte d’à côté.)
Ainsi, Zawahiri survit et Al-Qaïda survit. Mais survivre n’est pas synonyme de prospérité.
Al-Qaïda existe toujours et ses agents complotent toujours contre l’Occident. Mais pendant le mandat de Zawahiri, les résultats ont été pathétiques. Depuis qu’il a repris le groupe en 2011, le noyau d’Al-Qaïda n’a mené aucune attaque avec succès aux États-Unis ou en Europe. Ces quelques attaques terroristes qui ont réussi ont été menées par des affiliés d’Al-Qaïda agissant de manière indépendante, ou des adhérents de l’État islamique, pas Zawahiri et ses principaux lieutenants.
Pourtant, Zawahiri reste vital pour al-Qaïda. Il est le dernier haut responsable de la vieille garde d’Al-Qaïda qui est devenu majeur en combattant dans le jihad antisoviétique en Afghanistan aux côtés de Ben Laden. La plupart des premiers dirigeants du groupe sont morts, et quelques-uns, comme le théologien égyptien Dr Fadl, ont rejeté la violence et condamné Al-Qaïda. Une nouvelle génération pourrait reprendre le flambeau à la mort de Zawahiri, mais aucune n’a sa reconnaissance ou sa crédibilité.
La direction de l’État islamique, en revanche, est plus dynamique. Baghdadi a électrifié le monde djihadiste lorsqu’il a proclamé un califat l’année dernière. La campagne de son groupe contre les apostats chiites »et les victoires militaires sur le terrain sont une démonstration des prouesses du groupe et un attrait émotionnel pour les sympathisants djihadistes et les prétendus radicaux. Zawahiri parle le discours; Baghdadi parcourt la promenade.
L’État islamique courtise également des groupes dans le monde musulman et crée des fissures dans ceux qui existent. Au Nigéria, Boko Haram a promis sa fidélité à l’État islamique, bien que ce que cela signifie d’être une province »du groupe ne soit pas clair. Des combattants de l’État islamique sont également actifs en Libye. Dans le Sinaï, les djihadistes locaux promettent fidélité et décapitent les étrangers dans l’imitation. En Afghanistan, au Yémen et ailleurs, des cellules prétendant agir au nom de l’État islamique sont actives, ce qui pose un défi aux dirigeants de la vieille garde liés à Al-Qaïda.
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Al-Qaïda est plus fort lorsque nous intégrons ses organisations affiliées: al-Qaïda au Maghreb islamique, al-Shabab en Somalie, al-Qaïda dans la péninsule arabique et le front al-Nosra en Syrie. L’AQPA en particulier a fait le plus pour poursuivre le programme anti-occidental d’Al-Qaïda, entraînant l’un des attaquants de Charlie Hebdo et tentant de bombarder des avions de ligne américains. D’autres ont élargi leur ciblage de cibles occidentales et internationales sur leurs propres théâtres de guerre locaux, mais n’ont pas tenté de lancer des attaques à l’intérieur des États-Unis ou de l’Europe.
Pourtant, même ici, Al-Qaïda semble décliner, en particulier si l’on considère la menace terroriste pour l’Occident. Tous les affiliés se concentrent avant tout sur les sanglantes guerres civiles dans leurs régions. Ils espèrent gagner du territoire et étendre leur contrôle local, mais les guerres sont très consommatrices et le terrorisme à l’étranger est au mieux un spectacle secondaire. Le chef du Front al-Nusra a même affirmé que le groupe ne voulait pas attaquer des cibles occidentales et se concentrait exclusivement sur la guerre civile en Syrie.
Les types de wannabe solitaires offrent un baromètre approximatif de qui est en haut et qui est en bas dans l’univers du terrorisme. En Europe, en Australie et aux États-Unis, des dizaines de personnes ont comploté ou tenté d’attaquer (et quelques-unes ont réussi) au cours de l’année écoulée. Beaucoup d’entre eux soutiennent depuis longtemps les causes du djihad. Cependant, la grande majorité affirme aujourd’hui agir au nom de l’État islamique, et non d’Al-Qaïda de Zawahiri.
Mais alors que l’augmentation du nombre d’attaques de loups solitaires inspirés par l’État islamique pourrait suggérer que l’État islamique est une menace sérieuse pour les Américains de tous les jours, le fait demeure que l’État islamique est engagé dans un projet de construction de l’État dans une partie du monde loin de la patrie américaine. Ses ressources sont concentrées sur la conquête de nouveaux territoires et l’établissement d’un état fonctionnel sur le territoire qu’il contrôle actuellement.
L’axe principal de ses efforts de propagande est d’inciter les jeunes hommes (et femmes) à se rendre sur son territoire. Il appelle les partisans à lancer des attaques de loups solitaires en Occident, mais seulement s’ils ne peuvent pas se rendre en Syrie et en Irak pour rejoindre les rangs de l’État islamique. Sans surprise, de nombreuses attaques inspirées de l’État islamique sont de type amateur. Cela ne veut pas dire qu’une attaque plus catastrophique est impossible – et bien sûr, la perte d’une seule vie innocente est une de trop – mais d’un point de vue stratégique plus large, la menace de l’État islamique pour la patrie américaine est limitée.
Al-Qaïda, d’autre part, était ce groupe rare qui se souciait autant (sinon plus) du terrorisme international que de gagner localement. Ben Laden, Zawahiri et le reste des principaux dirigeants d’Al-Qaïda ont longtemps insisté sur les attaques contre l’ennemi lointain « – l’Occident et en particulier les États-Unis – plutôt que les attaques contre l’ennemi proche » – les régimes apostats « dans des endroits comme l’Égypte qu’ils voulaient ». renverser. Les attentats du 11 septembre 2001 ont été l’apogée de cet effort, mais ils n’ont pas été en mesure de mener une autre attaque contre les États-Unis à proximité de cette échelle depuis.
L’État islamique se renforce donc mais se concentre sur le Moyen-Orient. Le noyau d’Al-Qaïda reste concentré sur les États-Unis mais n’est qu’une ombre du groupe qu’il était autrefois. La menace pour la patrie américaine et la menace pour les intérêts américains à l’étranger doivent refléter la dynamique du terrorisme d’aujourd’hui – pas celle du 11 septembre.