En plus de cela, bien que l’UE ait fait preuve d’une unité politique admirable sur le Brexit, elle reste une confédération politiquement faible d’États qui ont des économies et des intérêts extrêmement différents, avec des niveaux d’inégalités économiques plus élevés que même les États-Unis, avec une Europe du Sud plus pauvre à la traîne. pays riches du nord. Il doit également maintenant faire face à un concurrent régional embêtant en Grande-Bretagne, dont l’avenir reste incertain.
Henry Kissinger a un jour décrit l’Allemagne nouvellement unifiée comme «trop grande pour l’Europe, mais trop petite pour le monde». Dans certains sens, la même chose pourrait maintenant être vraie pour l’UE: elle est suffisamment forte et unie pour être une douleur pour son ancien seigneur impérial, mais pas encore assez forte pour se déchaîner complètement.
Il y a deux calculs stratégiques que Biden doit prendre en compte, et les deux sont problématiques. Le premier est que la force motrice derrière cet accord était Merkel. Fondamentalement, le chancelier allemand – et l’Allemagne en général – ne veut pas avoir à choisir son camp dans un conflit entre les États-Unis et la Chine, selon des analystes avec lesquels j’ai parlé à Berlin et à Washington. Le pays rejette l’idée même d’un regroupement de démocraties pour contenir la montée en puissance de la Chine. Il ne veut pas d’une alliance transatlantique sur cette question. En concluant un accord avec Pékin, Merkel espère éviter ce piège. (Sa retraite cette année ne changera pas nécessairement grand-chose non plus. Son remplaçant à la tête des démocrates-chrétiens de centre-droit, Armin Laschet, est une Merkelite modérée avec une histoire de critique à pédales douces de la Russie et de la Chine.)
Le deuxième défi pour Biden est que l’accord de l’UE avec la Chine révèle l’absorption par l’Allemagne de l’obsession française pour l’autonomie stratégique par rapport aux États-Unis. Le danger inhérent à cela est que cela devienne auto-réalisateur, et l’Europe pourrait essayer d’atteindre l’indépendance économique pour faire face à la Chine tout en s’alignant sur les États-Unis pour relever le défi stratégique de l’essor économique de la Chine. Washington conclura peut-être qu’il n’est pas particulièrement heureux avec ce marché, et de rechercher de nouveaux formats internationaux pour contenir la Chine, en relâchant son engagement envers les lourdes dépenses du parapluie de défense militaire européen.
L’Europe se considère comme l’une des trois grandes puissances économiques de la planète, mais exagère-t-elle sa main? Notamment, il persiste à promouvoir l’engagement avec Pékin, même lorsque certains anciens partisans de la politique d’engagement des États-Unis avec la Chine soutiennent désormais qu’il s’agissait d’une erreur, un effort exploité par Pékin pour construire sa propre puissance qui n’a guère contribué à occidentaliser ou démocratiser son comportement.