Une réunion internationale continue d’être organisée pour évaluer le résultat du changement climatique autour de la mousson. La mousson du sud-est asiatique, également connue sous le nom de mousson d’été indienne (ISM), est cruciale pour la sécurité alimentaire et le bien-être socio-économique de 40 % de la population mondiale. D’un point de vue historique, les variations des précipitations de la mousson ont déjà été liées à l’essor et au déclin des civilisations au sein du sous-continent indien. Aujourd’hui, les experts craignent de plus en plus que le changement climatique ne mette en péril la stabilité du programme des moussons, mais l’absence d’informations environnementales à long terme dans le sous-continent indien a empêché l’établissement de prévisions précises. Une nouvelle étude, publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences, menée par un groupe de chercheurs de l’Institut Max Planck pour la science de l’environnement humain, de l’Université de Kiel et de l’Institut Alfred Wegener du Centre Helmholtz d’études polaires et marines, vise à renforcer les prévisions environnementales en reconstituant les modifications des chutes de pluie de la mousson d’été indienne au cours des 130 000 dernières années. L’analyse indique pour la première fois que la mousson d’été indienne a été vulnérable au cours de la dernière période interglaciaire en raison de l’augmentation de la température de surface de la mer dans la partie équatoriale et exotique de la mer indienne, ce qui signifie que les augmentations actuelles de la température de l’océan pourraient aggraver les sécheresses dans les pays d’Asie du Sud. Le rayonnement solaire est souvent considéré comme le principal facteur influençant l’intensité de la mousson d’été indienne, car un rayonnement solaire élevé augmente l’humidité, la circulation du vent et finalement les précipitations. Des niveaux plus élevés de rayonnement solaire au cours du dernier interglaciaire auraient donc dû entraîner une augmentation de l’intensité de la mousson, mais cet impact n’a jamais été vérifié à l’aide de données paléo-proxy. Pour reconstituer les précipitations de la mousson d’été indienne du passé, les chercheurs ont examiné un sédiment marin primaire de 10 mètres de long prélevé dans le nord de la baie du Bengale, à environ 200 km au sud de l’embouchure des estuaires et des rivières Ganges-Brahmapoutre-Meghna. En examinant les isotopes stables de l’hydrogène et du carbone dans les biomarqueurs de cire de feuille préservés dans les sédiments, les experts ont pu suivre les modifications des précipitations au cours des deux dernières périodes climatiques les plus chaudes de la planète : Le dernier interglaciaire, qui s’est produit il y a 130 000 à 115 000 ans, ainsi que la période chaude actuelle, l’Holocène, qui a débuté il y a 11 600 ans. Même si l’insolation était plus élevée au cours du dernier interglaciaire, l’analyse isotopique du biomarqueur de la tarte à la cire des feuilles a révélé que la mousson d’été indienne était vraiment beaucoup moins intense qu’à l’Holocène. « Cette découverte inattendue ne contraste pas seulement avec les simulations des modèles paléoclimatiques », explique l’auteur principal, le Dr. Yiming Wang, paléo-climatologue à l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine, « mais elle remet également en question les présomptions communes selon lesquelles l’insolation solaire entrante est certainement le facteur le plus important de la variabilité de la mousson dans un état climatique confortable ». Afin d’identifier le principal moteur des pluies de mousson dans les états de climat confortable, les chercheurs ont comparé les reconstitutions facilement disponibles de la température de surface de la mer indienne et ont découvert que les régions équatoriales et exotiques étaient plus chaudes de 1,5 à 2,5 °C au cours de la dernière période interglaciaire que pendant l’Holocène. En outre, les chercheurs utilisent des simulations de modèles paléoclimatiques pour montrer que lorsque la chaleur de la surface de l’océan Indien natif augmentait dans le passé, les pluies de mousson diminuaient sur la propriété et augmentaient dans la mer au-dessus du golfe du Bengale. « Notre fonction suggère fortement que la chaleur de la surface de l’océan joue un rôle dominant dans le façonnement de la variabilité de la mousson d’été indienne en Asie du Sud », déclare le Dr Wang, « et que des températures de surface plus élevées dans la mer indienne au cours de la période interglaciaire passée pourraient avoir atténué l’intensité de la MSI. » Les résultats de l’équipe suggèrent qu’en raison de l’augmentation des températures de surface de l’océan dans la mer indienne, les défaillances de la mousson d’été indienne vont probablement s’améliorer également. La question de savoir dans quelle mesure la chaleur de la surface de l’océan affecte la force de la mousson dans d’autres régions tropicales reste ouverte. « La divergence la plus évidente entre nos informations et les simulations de conception climatique dominantes souligne l’importance des documents de substitution hydroclimatiques pour connaître l’éventail et le prix du changement climatique préalable », déclare le professeur Ralph Schneider, auteur citoyen principal de l’étude, chercheur en paléoclimat à l’Institut des géosciences ainsi qu’au Leibniz Lab for Radiometric Dating and Steady Isotope Study du Kiel College. « Nos résultats montrent que, outre l’impact des rayons solaires sur les continents, l’effet du réchauffement des océans sur l’intensité des précipitations doit être réévalué dans les conceptions climatiques. » « Les modifications de la période hydrologique affecteront les biens de jardinage, les écosystèmes naturels et, par conséquent, les moyens de subsistance de milliards de personnes », souligne le Dr. Wang souligne. « Nous devons donc améliorer notre compréhension des systèmes de contrôle des pluies de mousson d’été pour mieux prévoir les conditions météorologiques extrêmes telles que les sécheresses et les inondations et concevoir des mesures d’adaptation. Le temps presse, surtout si le réchauffement de la mer se poursuit au rythme actuel. »