Au début d’une nouvelle année et d’une nouvelle décennie, il est à la fois humiliant et éclairant de réfléchir aux grands développements mondiaux que personne n’a vu venir il y a quelques décennies à peine. Pour ceux qui ont grandi pendant la guerre froide ou dans la période de primauté américaine qui a suivi, la montée économique et géopolitique du monde en développement doit figurer en tête de liste.
À mesure que l’on avance en âge, on a tendance à marquer chaque nouvelle année en réfléchissant aux développements plus larges qui se sont déroulés parallèlement à sa propre vie. Pour ma part, je me concentre généralement sur les surprises (à la fois positives et négatives): des choses que j’aurais considérées comme improbables voire inimaginables dans ma jeunesse.
Je suis né pendant la Seconde Guerre mondiale et j’ai grandi au Canada avec une conscience générale d’au moins certains aspects du monde plus vaste, notamment la guerre froide. La télévision en noir et blanc nous a permis de voir la puissance destructrice des armes nucléaires depuis nos salons. Moi et beaucoup d’autres enfants avions regardé Our Friend the Atom »dans la série télévisée Walt Disney’s Disneyland, mais nous restions néanmoins éveillés la nuit en écoutant les avions qui passaient, en espérant qu’ils ne portaient pas les instruments de notre annihilation.
En l’occurrence, les armes nucléaires ont été maintenues dans leurs silos, en raison de l’effet dissuasif de la destruction mutuellement assurée »(MAD) et de la direction efficace démontrée lors d’appels rapprochés comme la crise des missiles cubains. Finalement, la guerre froide a pris fin et toute personne de moins de 30 ans a passé toute sa vie dans un monde sans elle. Pour la plupart d’entre eux, la primauté économique et militaire américaine semble probablement aussi ordinaire et permanente que la guerre froide l’a fait aux baby-boomers. Mais maintenant, nous sommes au bord d’un autre changement induisant l’anxiété dans les relations de pouvoir.
Au début de l’après-guerre, les pays en développement – nombre de nouveaux indépendants après le démantèlement des empires coloniaux – venaient à peine de commencer un long et complexe voyage qui allait transformer le monde et la vie de milliards de personnes au cours des prochaines décennies. Bien que ce voyage ne soit pas encore terminé, peu s’attendaient à ce que beaucoup de ces pays atteignent la prospérité qu’ils ont. La terminologie utilisée à l’époque – en arrière, «Tiers-Monde» – trahissait la croyance selon laquelle le sous-développement était une condition semi-permanente.
C’est pourquoi je considère l’émergence du monde en développement comme l’événement imprévu le plus important de ma vie. La convergence lente mais persistante des pays en développement vers le monde développé a fondamentalement modifié l’ordre international. Il y a sept décennies, le monde développé représentait la majeure partie des revenus mondiaux, mais seulement 15% de sa population. Aujourd’hui, des milliards de personnes sont sorties de la pauvreté et sont plus riches, en meilleure santé et ont plus d’opportunités. Les futurs historiens se souviendront peut-être de cette période comme du plus grand exercice d’inclusion de l’humanité à ce jour. Pourtant, il n’y a pas si longtemps, presque personne ne l’a vu venir.
Cette mégatendance imprévue a des corollaires imprévus. Pour commencer, l’économie mondiale est aujourd’hui peut-être 4 à 5 fois plus grande que ce à quoi s’attendaient ceux qui prévoyaient peu ou pas de développement parmi les 85% les plus pauvres. En conséquence, les pays en développement qui détenaient auparavant un pouvoir économique négligeable joueront désormais un rôle plus important dans la gouvernance mondiale, et cette transition dans l’équilibre des pouvoirs sera cahoteuse.
Mais cette croissance importante est l’une des principales raisons pour lesquelles la durabilité est devenue un problème existentiel. Malgré les engagements pris pour réduire notre empreinte environnementale, nous perdons actuellement la bataille contre le changement climatique. À l’échelle mondiale, nous devrions réduire les émissions de gaz à effet de serre d’environ 7,5% par an. Pourtant, les émissions continuent d’augmenter et sont actuellement environ 2,5 fois supérieures à ce qui est nécessaire pour éviter une crise climatique. Nous approchons des points de basculement potentiels où des changements accélérés irréversibles de la dynamique du climat et des conditions de vie pourraient se produire.
Le XXe siècle, comme le XIXe, a été une ère de changements technologiques stupéfiants. Des avancées brillantes sont devenues ordinaires et sans surprise. Mais pour ceux d’entre nous qui ont grandi avec des livres imprimés et des bibliothèques, et pour les millions de personnes qui n’avaient pas ce privilège, il est à couper le souffle de considérer que l’on peut maintenant se tenir presque n’importe où sur Terre et accéder à presque tout le corpus de connaissances humaines. , services, marchés, etc. La capacité à réduire la distance et le temps est une raison majeure pour laquelle la technologie numérique (correctement déployée) peut considérablement améliorer l’inclusivité et le fonctionnement de toutes les sociétés.
Bien sûr, mon moi antérieur n’aurait pas non plus anticipé que marcher dans les rues de la ville signifierait tomber sur des gens qui regardent un petit écran ou que des couples partageant un repas dans un restaurant feraient la même chose. On se demande si le don de connexion aux personnes et d’information à de grandes distances sera acheté au prix d’une diminution du contact avec son environnement immédiat.
Enfin, la deuxième grande surprise de ma vie n’aurait probablement pas dû en être une, compte tenu de ce que les jeunes spécialistes des sciences sociales ont découvert ces dernières années. Néanmoins, de nombreux membres de ma génération n’ont pas pu prévoir l’augmentation des inégalités de revenus, de richesse et d’opportunités dans un large éventail d’économies développées et même dans certaines économies émergentes. Au cours des 30 à 40 ans qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, la tendance a évolué dans le sens inverse: le revenu du travail en tant que fraction du revenu total augmentait, l’inégalité des revenus mesurée diminuait et une classe moyenne élargie émergeait. En raison de ces développements positifs, beaucoup ont été bercés en pensant que les économies avancées modernes peuvent fonctionner sur pilote automatique.
Et pourtant, les économistes savaient que le capitalisme de marché ne se corrige pas automatiquement pour les tendances de distribution défavorables (laïques et transitoires), en particulier les extrêmes. Les politiques publiques et les services et investissements gouvernementaux ont un rôle essentiel à jouer. Mais dans de nombreux endroits, ceux-ci étaient soit inexistants, soit insuffisants. Le résultat a été un modèle durable d’inégalité des chances qui contribue à la polarisation de nombreuses sociétés. Cette fracture qui se creuse a un effet d’entraînement négatif sur la politique, la gouvernance et l’élaboration des politiques, et semble maintenant entraver notre capacité à résoudre les principaux problèmes, y compris le défi de la durabilité.
Il y a d’autres éléments que peu auraient pu prévoir: des taux d’intérêt négatifs viennent à l’esprit, tout comme la découverte de l’ADN (du moins pour nous, les non-scientifiques). Je n’imagine pas que l’avenir sera moins surprenant que le passé. L’impensable continuera de se produire et nous nous émerveillerons de nouvelles choses tout en nous adaptant du mieux que nous pouvons aux autres.